2026년 1월 3일, 미국이 베네수엘라 대통령 마두로를 전격 체포했습니다. 세계 최대 석유 매장국이 어떻게 몰락했는지, 트럼프의 진짜 속셈은 무엇인지, 베네수엘라의 미래는 어떻게 될지 쉽고 자세하게 알아봅니다.
체포된 마두로, 베네수엘라는 왜 여기까지 무너졌을까?
2026년 1월 5일, 지금 이 순간에도 베네수엘라는 혼란 속에 있습니다. 불과 며칠 전, 13년간 베네수엘라를 철권통치하던 니콜라스 마두로 대통령이 미군 특수부대에 의해 체포되어 미국으로 압송되는 충격적인 사건이 벌어졌거든요. 어떻게 한 나라의 대통령이 이렇게 쉽게 체포될 수 있었을까요? 그리고 세계 최대 석유 매장국인 베네수엘라는 왜 이렇게까지 무너진 걸까요?
베네수엘라의 비극적 몰락
① 세계 1위 석유도 막지 못한 경제 붕괴
베네수엘라는 약 3천억 배럴의 석유를 보유한 세계 1위 산유국입니다. 사우디아라비아보다도 많은 양이죠. 그런데 이렇게 어마어마한 자원이 있는 나라가 왜 망했을까요?
문제는 석유의 품질이었습니다. 베네수엘라의 석유는 '초중질유'라고 불리는, 끈적끈적하고 무거운 기름입니다. 이걸 쓸모 있는 연료로 만들려면 엄청난 기술과 비용이 들어요. 마치 진흙 속에 금이 있는데, 그걸 캐내려면 금값보다 더 많은 돈이 드는 상황인 거죠.
2013년 마두로가 집권했을 때만 해도 베네수엘라는 하루 약 300만 배럴의 석유를 생산했습니다. 하지만 2025년에는 고작 110만 배럴로 떨어졌어요. 1/3 토막이 난 거예요. 석유로 먹고사는 나라에서 석유 생산이 1/3으로 줄어들면 어떻게 될까요? 당연히 나라 전체가 무너지겠죠.
더 충격적인 건 초인플레이션입니다. 2018년 베네수엘라의 물가상승률은 무려 137만%였어요. 아에 빵 한 개
사 먹을 돈으로 저녁에는 휴지 한 장도 못 사는 상황이었다고 상상해보세요. GDP는 80%나 줄어들었고, 국민의 96%가 빈곤층으로 전락했습니다. 지난 10년간 700만 명이 넘는 사람들이 살기 위해 나라를 떠났어요. 전체 인구의 1/3이 난민이 된 거죠.
② 독재와 부정선거로 버틴 마두로 정권
이렇게 나라가 망하는데도 마두로는 어떻게 13년이나 권력을 유지했을까요? 답은 간단합니다. 군부와 사법부를 장악했기 때문이에요.
마두로는 석유 이권을 군 장성들에게 나눠주면서 충성심을 샀습니다. 반대하는 정치인들은 감옥에 보내거나 피선거권을 박탈했어요. 2024년 대선에서도 부정선거 의혹이 터졌지만, 마두로는 그냥 자기가 이겼다고 선포해버렸죠.
배고픈 국민들은 정부의 식량 배급에 의존할 수밖에 없었고, 반대 목소리를 내면 그마저 끊어버리겠다는 협박 속에서 살아야 했습니다. 마치 중세 시대로 돌아간 것 같은 상황이었어요.
트럼프는 왜 베네수엘라를 공격했나
① 표면적 이유: 마약 카르텔과의 전쟁
2026년 1월 3일 새벽 2시, 미군 델타포스가 베네수엘라 수도 카라카스의 대통령 안전가옥을 급습했습니다. 작전명은 '확고한 결의(Operation Absolute Resolve)'. 트럼프 대통령은 마두로가 **마약 카르텔의 수뇌부**로서 미국에 코카인을 퍼뜨렸다는 걸 명분으로 내세웠어요.
실제로 미국 검찰은 2020년부터 마두로를 마약 밀매와 테러 혐의로 기소했고, 1,500만 달러(약 216억 원)의 현상금까지 걸었습니다. 베네수엘라에서 매년 200~250톤의 코카인이 미국으로 흘러들어간다는 게 미국 정부의 주장이었죠.
②진짜 이유: 석유와 중국 견제
하지만 전문가들은 진짜 이유가 따로 있다고 말합니다. 바로 석유와 중국이에요.
트럼프는 마두로 체포 후 기자회견에서 이렇게 말했습니다: "적절한 정권 이양이 될 때까지 미국이 베네수엘라를 운영하겠다." 그리고 "미국 석유 회사들이 베네수엘라에 진출할 것"이라고 공언했어요. 무너진 석유 시설을 미국 기업이 복구하고, 그 수익으로 베네수엘라를 재건하겠다는 계획이죠.
더 중요한 건 중국 견제입니다. 베네수엘라는 중국에게 약 100억 달러(14조 원)의 빚을 졌고, 2024년에는 석유 수출의 80%를 중국으로 보냈어요. 중국은 베네수엘라 유전 2곳의 개발권도 따냈습니다. 미국 입장에서는 자기네 뒷마당인 중남미에 중국이 발을 들여놓은 걸 도저히 못 참겠다는 거예요.
트럼프는 "미국은 외부 세력이 서반구에서 우리를 밀어내는 것을 결코 허용하지 않을 것"이라며 중국을 직접 겨냥했습니다. 마약이 명분이었다면, 석유와 중국 견제가 본심인 셈이죠.
베네수엘라 국민과 향후 전망
① 축제 분위기로 변한 거리
놀랍게도 베네수엘라 국민들은 대부분 마두로 체포를 환영하고 있습니다. SNS에는 거리에서 춤추고 노래하는 베네수엘라인들의 영상이 넘쳐나고 있어요.
한 베네수엘라인은 눈물을 흘리며 이렇게 말했습니다: "지난 25년간 우리는 모든 걸 잃었어요. 일자리도, 재산도, 희망도. 국민의 1/3이 살기 위해 나라를 떠났고, 반대 목소리를 낸 정치인들은 감옥에 가거나 죽임을 당했죠. 이제야 우리에게 희망이 생겼어요."
스웨덴 총리는 "베네수엘라 국민이 사상 최악의 사회주의 독재체제로부터 해방되었다"고 평가했습니다. 물론 프랑스, 멕시코, 중국 등은 미국의 주권 침해를 비난했지만, 정작 베네수엘라 국민들은 새해 시작부터 축제 분위기예요.
② 불확실한 미래, 그러나 희망의 싹
하지만 앞날이 순탄하지만은 않습니다. 미국이 "적절한 이양"을 한다고 했지만, 구체적으로 어떤 정부를 세울지는 불분명해요. 델시 로드리게스 부통령을 비롯한 마두로 지지 세력들은 여전히 저항하고 있고, 베네수엘라군의 향후 행보도 불투명합니다.
석유 산업 재건도 만만치 않아요. 수십 년간 방치된 시설을 고치려면 엄청난 투자가 필요하고, 초중질유를 경제적으로 생산하려면 첨단 기술이 필요합니다. 전문가들은 "수십 년간 침체된 석유 산업과 국가를 재건하는 건 엄청난 사업"이라고 평가해요.
그럼에도 베네수엘라 국민들에게는 희망이 생겼습니다. 2024년 대선에서 야권 후보였던 에드문도 곤살레스로의 민주적 정권 이양을 국제사회가 지지하고 있고, 무너진 경제를 다시 일으킬 기회가 생긴 거니까요.
③ 한국에게 주는 교훈
베네수엘라의 비극은 우리에게도 교훈을 줍니다. 아무리 풍부한 자원이 있어도 포퓰리즘과 독재, 부정부패가 만연하면 나라는 순식간에 무너질 수 있다는 것. 그리고 강대국의 이익 충돌 속에서 작은 나라들은 희생양이 될 수 있다는 것.
지금 이 순간에도 베네수엘라에서는 새로운 역사가 쓰이고 있습니다. 그들의 앞날에 진정한 평화와 번영이 찾아오길, 그리고 다시는 독재와 가난의 굴레에 빠지지 않기를 진심으로 바랍니다.