즐겨 보는 EBS 프로그램 중 #취미는과학 보고 다시 한번 놀랐어요. 미세플라스틱 정말 위험하다 조심해야 한다 말은 들었는데 자세한 내용을 방송으로 보니 지금 당장 뭐라도 해야할 것 같았어요. 평생 피할수 없다고만 생각해야할까 참 고민이 되었어요. 건강을 위한다고 한 행동에서도 미세플라스틱을 먹고 있었다니,,
건강을 위해 커피 대신 차를 선택했다고 안심할 수 있을까요? 안타깝게도 그렇지 않습니다. 최근 연구에 따르면 티백 하나에서만 무려 12억 개의 미세플라스틱이 검출된다는 충격적인 사실이 밝혀졌습니다.
더욱 심각한 문제는 이것이 시작에 불과하다는 점입니다. 우리가 매일 사용하는 생수병, 배달 용기, 마스크, 심지어 종이컵까지... 일상 속 모든 곳에 숨어있는 플라스틱들이 미세한 입자가 되어 조용히 우리 몸속으로 침투하고 있습니다. 과연 우리는 얼마나 많은 플라스틱을 먹고 마시며 살아가고 있는 걸까요?
미세플라스틱은 어떻게 만들어지는가?
미세플라스틱이 형성되기 위해서는 세 가지 핵심 조건이 필요합니다.
첫 번째, 태양광입니다. 플라스틱이 자외선에 지속적으로 노출되면서 분해 과정이 시작됩니다.
두 번째, 산소입니다. 산화 반응을 통해 플라스틱의 분자 구조가 약해집니다.
세 번째, 높은 열입니다. 고온에서 화학 반응이 가속화되어 미세화 과정이 빨라집니다.
이 세 조건이 완벽하게 갖춰진 곳이 바로 해변입니다. 여름 바닷가의 뜨거운 모래 위에서 햇볕을 받으며 충분한 산소에 노출된 플라스틱 쓰레기들이 약 2년에서 5년 후 미세플라스틱으로 변하기 시작합니다.
우리 주변 곳곳에서 생성되는 미세플라스틱
야외에서의 생성
과거 생수를 자주 구매했던 경험을 돌이켜보면, 트럭에 실려 온 생수병들이 뜨거운 햇볕 아래 방치되는 경우를 종종 목격할 수 있었습니다. 바로 이런 순간들이 미세플라스틱 생성의 시작점이 됩니다.
농업에서 사용하는 멀칭 필름, 비닐하우스, 수산업의 어구들도 마찬가지입니다. 심지어 과거 나무로 만들어졌던 어린이 놀이터조차 이제는 플라스틱으로 대체되어 태양광에 지속적으로 노출되고 있습니다.
실내에서도 예외는 없다
"실내에서는 안전하겠지"라는 생각은 착각입니다. 실내에서도 열이나 마찰을 통해 미세플라스틱이 생성됩니다.
합성 섬유로 만들어진 옷을 세탁할 때마다 수십만 개의 미세플라스틱이 발생한다는 실험 결과가 이를 증명합니다. 자동차 타이어가 도로와 마찰하면서 생기는 미세플라스틱은 공기 중으로 날아가 우리의 폐로 직접 들어오기도 합니다.
인체 침투의 세 가지 경로
미세플라스틱이 우리 몸에 들어오는 경로는 크게 세 가지입니다.
1. 호흡을 통한 폐 유입
공기 중에 떠다니는 미세플라스틱을 호흡과 함께 들이마시게 됩니다. 타이어 마모로 인한 입자들이나 합성 섬유에서 나온 미세 입자들이 주범입니다.
2. 음식물을 통한 소화기 유입
이제는 모든 음식에서 미세플라스틱이 발견되고 있습니다. 당근, 채소와 같은 농산물에서도 예외가 아닙니다. 더욱 충격적인 것은 조리 과정에서 공기 중의 미세플라스틱이 음식에 더 많이 섞일 수 있다는 연구 결과입니다.
3. 피부를 통한 흡수
영양제나 팩이 피부를 통해 흡수되는 것처럼, 초미세 플라스틱도 피부를 통해 체내로 들어올 가능성이 제기되고 있습니다. 아직 연구가 부족한 분야이지만, 그 가능성만으로도 우려스러운 상황입니다.
우리가 모르고 사용하는 플라스틱들
물티슈의 진실
많은 사람들이 충격을 받는 사실 중 하나는 물티슈가 종이가 아닌 플라스틱 원료로 만들어진다는 점입니다. 외출 시 필수품으로 여겨지는 물티슈를 사용할 때마다 우리는 미세플라스틱에 노출되고 있었던 것입니다.
종이컵의 숨겨진 비밀
"종이컵이니까 안전하겠지"라는 생각도 잘못된 것입니다. 종이컵 내부는 폴리에틸렌으로 코팅되어 있어 음료가 새지 않도록 처리되어 있습니다.
놀라운 사실은 1회용 종이컵으로 뜨거운 커피 한 잔을 마실 때마다 약 15억 개의 미세플라스틱이 발생한다는 점입니다. 우리가 편리함을 위해 선택한 종이컵이 실제로는 엄청난 양의 미세플라스틱을 우리 몸에 전달하고 있었던 것입니다.
충격적인 현실: 신용카드 한 장의 무게
과학자들의 연구에 따르면, 최악의 시나리오에서 우리는 일주일에 신용카드 한 장 분량의 미세플라스틱을 섭취하고 있습니다. 이는 약 5g에 해당하는 양입니다.
더욱 충격적인 것은 미래 전망입니다. 심원준 박사는 "이건 조기 경보일 뿐"이라며, "75년 뒤인 2100년에는 지금보다 무려 50배 더 많은 미세플라스틱에 노출될 것"이라고 경고했습니다.
이런 절망적인 상황 속에서 한 연예인(테프콘)은 기발한 제안을 했습니다. "그렇다면 차라리 몸에 좋은 영양 성분을 넣은 플라스틱을 만들자! 몸에 침투해도 이롭게!"
벗어날 수 없는 현실이라면 역발상으로 해결해보자는 아이디어에 과학자들조차 감탄을 금치 못했다고 합니다.
우리가 할 수 있는 것들
완전히 피할 수는 없지만, 최소화할 수 있는 방법들이 있습니다:
- 일회용 플라스틱 사용 줄이기: 텀블러나 유리컵 사용하기
- 플라스틱 용기에 뜨거운 음식 담지 않기: 고온에서 미세플라스틱 발생이 급증
- 합성 섬유 의류 세탁 시 주의: 미세플라스틱 필터 설치 고려
- 생수병 구매 시 보관 상태 확인: 직사광선에 노출된 제품 피하기
우리는 이미 플라스틱 시대를 살고 있습니다. 완전히 피할 수는 없지만, 인식하고 최소화하려는 노력이 필요한 시점입니다. 매주 신용카드 한 장씩 먹고 있다는 충격적인 현실 앞에서, 우리 모두가 관심을 갖고 행동을 시작해야 할 때입니다.
미래 세대를 위해서라도, 지금부터라도 미세플라스틱에 대한 경각심을 갖고 생활 속 작은 변화를 시작해보는 건 어떨까요?