알렉스 호놀드가 2026년 1월 25일 타이베이 101 빌딩을 안전장비 없이 맨몸으로 등반하는 데 성공했습니다. 넷플릭스 생중계로 전 세계를 숨죽이게 한 이 도전, 그리고 그 뒤에 숨은 논란을 자세히 알아봅니다.
손에 땀 쥐는 91분, 알렉스 호놀드 타이베이 101 정복
2026년 1월 25일, 전 세계 사람들의 시선이 대만 타이베이의 한 빌딩에 쏠렸어요. 바로 미국의 전설적인 암벽 등반가 알렉스 호놀드가 높이 508m에 달하는 타이베이 101 빌딩 정상에 91분 만에 올랐기 때문이죠. 그것도 로프나 안전벨트 같은 어떤 장비도 없이 순전히 맨손과 맨발로요. 상상만 해도 아찔하지 않나요?
이번 도전은 밧줄이나 안전벨트, 낙하산, 보호 그물 등 어떠한 안전 장비도 사용하지 않는 방식으로 진행되었고, 전 과정이 넷플릭스를 통해 실시간으로 중계됐어요. 당초 1월 24일 진행 예정이었지만 비 때문에 하루 연기됐는데요, 손에 땀을 쥐게 한 이 도전이 성공하는 순간 현장에서는 환호가 터져 나왔답니다.
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넷플릭스 생방송, 왜 이렇게 논란이 됐을까?
아무리 실력이 뛰어난 등반가라고 해도, 508미터 높이를 아무 안전장치 없이 오른다는 건 정말 위험천만한 일이에요. 아무리 넷플릭스가 만일의 사태를 철저하게 대비했다고 해도 작은 실수 하나로 생명을 잃을 수도 있는 위험한 도전이기에 이를 생중계하는 것이 적절한지에 대한 비판이 제기됐죠.
사람들이 가장 걱정한 건 청소년들에게 미칠 수 있는 영향이었어요. 청소년들이 알렉스 호놀드를 보고 무단으로 빌딩 등반을 시도하다 안전 사고를 당할 수도 있다는 우려가 쏟아졌거든요. 실제로 넷플릭스의 글로벌 영향력을 생각하면 충분히 나올 수 있는 걱정이었어요.
1986년 챌린저 우주왕복선의 발사 실패가 전국으로 생중계되며 집단 트라우마의 원인이 됐던 만큼, 미국 네티즌들을 중심으로 생중계에 대한 반대 여론이 조성되는 상황이었어요. 실제로 넷플릭스 공식 계정에는 지금이라도 방영을 취소해야 한다는 댓글이 달리기도 했다고 해요.
그럼에도 넷플릭스는 철저하게 안전 대책을 마련했어요. 비상 대피 동선과 전문 촬영팀, 안전 인력을 배치했고, 건물 내부로 대피할 수 있는 비상 통로도 곳곳에 만들었대요. 기상 조건이 안 좋으면 바로 중단하기로 했고, 혹시 모를 돌발 상황에 대비해 약 10초 지연 송출 시스템까지 적용했다고 하네요.
타이베이 101 등반, 왜 그렇게 어려웠을까?
타이베이 101은 그냥 높기만 한 빌딩이 아니에요. 높이 509m(101층)인 타이베이 101은 중화권에서 행운의 숫자로 통하는 '8'과 대나무에서 모티브를 얻어 빌딩의 중반부부터 8층씩 총 8개의 대나무 마디를 형상화했어요. 2004년 완공 당시에는 세계 최고층 빌딩이었고, 2010년 두바이 부르즈 할리파가 생기기 전까지 그 자리를 지켰죠.
문제는 건물 구조가 정말 까다롭다는 거예요. 일부 구간에서는 허공에 신체를 맡긴 채 손가락 힘에만 의존해야 하고, 바깥쪽으로 기울어져 있는 구조 탓에 손을 짚는 위치와 동작을 사전에 암기해야만 했어요. 자연 암벽과는 또 다른 난이도였던 거죠. 매끄러운 유리와 강철 외벽으로 이루어져 있어 자연 암벽과는 차원이 다른 악력과 지구력이 요구됐거든요.
호놀드는 이번 도전을 위해 철저하게 준비했어요. 건물을 분석하고, 제작사로부터 받은 영상 자료를 보면서 손을 짚을 위치를 하나하나 외웠다고 해요. 마치 시험공부하듯 빌딩의 모든 구조를 머릿속에 집어넣은 거죠.
프리 솔로의 전설이 보여준 인간의 한계 도전
알렉스 호놀드는 '프리 솔로' 클라이밍으로 유명한 세계적인 등반가예요. 2017년에는 미국 요세미티 국립공원의 엘 캐피탄 암벽을 최초로 올랐고, 이 과정을 담은 다큐멘터리 영화 '프리 솔로'는 2019년 아카데미 장편 다큐멘터리상을 받았어요. 그야말로 이 분야의 살아있는 전설이라고 할 수 있죠.
CNN 인터뷰에서 호놀드는 정말 담담하게 대답했어요. "등반 도중 떨어져 죽을 수도 있다는 생각을 하나"는 질문에 "내가 하는 일에 집중할 뿐, 다른 경우의 수는 생각하지 않는다"고 답했거든요.
그는 또 "시청자들의 99.9%가 위험하다고 생각함에도 불구하고 미식 축구 같은 스포츠에 도전하고 이를 생중계하는 것과 다를 바 없다. 추락할 위험은 0에 가깝다"며 강한 자신감을 보였어요. 시청자들이 불편함을 느낄 수 있지만, 자신의 도전을 통해 얻는 즐거움과 아름다운 경치, 그 모든 기쁨을 함께 느꼈으면 좋겠다고 덧붙였죠.
등반을 마친 뒤 호놀드는 꼭대기에서 셀카를 찍으며 이렇게 말했어요. "위에는 바람이 매우 세고, 저도 좀 지쳤다"고요. 91분간의 숨 막히는 도전이 끝난 순간이었죠. 기자회견에서는 이렇게도 말했대요. "이 도전이 사람들이 자신의 시간을 더 의미 있게 사용하도록 영감을 주길 바란다"고요.
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